Bucks e Thunder avançam para final da NBA Cup em Las Vegas

A segunda edição do jogo final da NBA Cup colocará frente a frente, na próxima terça-feira (17), o Milwaukee Bucks contra o Oklahoma City Thunder na T-Mobile Arena, em Las Vegas, nos Estados Unidos, após ambas as equipes emergirem das semifinais do torneio no sábado (14).

Uma das equipes mais quentes da liga, o Bucks superou o Atlanta Hawks por 110 a 102 na primeira das duas semifinais. A estrela do Milwaukee, Giannis Antetokounmpo, liderou com uma performance deslumbrante, quase alcançando um triplo-duplo com 32 pontos, 14 rebotes e nove assistências. Ele ainda adicionou quatro bloqueios, incluindo uma crucial defesa no quarto período.

O início de temporada do Bucks (14-11) não tem sido tranquilo, e essa tendência continuou durante os três primeiros quartos, com ambas as equipes alternando a liderança. Apesar dos seis pontos de desvantagem do Atlanta no intervalo, o jogo sempre pareceu mais equilibrado do que o placar indicava.

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No final do terceiro quarto, Atlanta empatou em 78 a 78 após uma cesta de três pontos de Onyeka Okungwu. O ala do Hawks, Jalen Johnson, então conseguiu uma enterrada espetacular sobre Bobby Portis do Bucks, dando ao Atlanta sua primeira liderança desde o primeiro quarto.

O jogo continuou sendo um duelo acirrado entre os dois rivais da Conferência Leste, até que o astro grego de 30 anos assumiu o controle e deu ao Milwaukee uma vantagem que os Hawks não conseguiram superar. Mantendo uma liderança de 103 a 98, o bloqueio enfático de Antetokounmpo sobre o pivô Clint Capela fechou as portas para qualquer possível retorno.

O armador estrela dos Hawks, Trae Young, fez o seu melhor para manter a equipe viva, marcando 35 pontos, além de 10 assistências e sete rebotes. Antetokounmpo enfatizou a defesa da equipe como a razão para conseguir fechar o jogo, apesar de ter sido uma disputa acirrada entre as duas equipes.

“Conseguimos paradas. Essa foi a coisa mais importante na reta final”, disse Antetokounmpo à transmissão da TNT após o jogo.

O Bucks melhorou para 11 vitórias e uma derrota em todos os tempos em jogos da NBA Cup, com sua única derrota vindo na semifinal do ano passado. Antetokoumnpo teve uma mensagem simples para tirar aquele “gosto ruim” da boca do Bucks após o ano passado.

“Apenas se divertir, aproveitar o jogo. Levar uma posse de cada vez e vencer o jogo. É isso. Se competirmos, vamos vencer o jogo”, disse ele.

Thunder na final

Shai Gilgeous-Alexander superou um início lento para liderar Oklahoma City contra o Houston Rockets, 111 a 96, na semifinal da NBA Cup neste sábado.

A pontuação foi disputada, já que duas das melhores equipes defensivas da liga se enfrentaram. Gilgeous-Alexander terminou com 32 pontos, oito rebotes, seis assistências e cinco roubos de bola enquanto o Thunder estendeu sua sequência de vitórias para cinco jogos.

O jogador de 26 anos lutou para encontrar seu ritmo no início, acertando 3 de 12 arremessos no primeiro tempo. No entanto, o duas vezes All-Star melhorou após o intervalo, ajudando o Thunder a superar os Rockets por 70 a 54 no resto do jogo para garantir uma vaga na final.

“Mantivemos nossos princípios. Sabíamos que seríamos capazes de acertar cestas suficientes se persistíssemos. Apenas nos concentramos em conseguir paradas defensivas a noite toda, sabíamos que se fizéssemos isso em alto nível, nos daríamos uma chance e foi o que aconteceu”, disse Gilgeous-Alexander após o jogo.

Apesar de enfrentar uma das principais defesas da NBA, Houston não conseguiu escapar de seus problemas de arremesso, com os titulares combinando 22 acertos em 70 tentativas.

Milwaukee e Oklahoma City buscam o primeiro título da NBA Cup. Na temporada passada, o caneco ficou com LeBron James e o Los Angeles Lakers. A equipe campeã derrotou o Indiana Pacers, e James foi premiado como MVP do torneio inaugural pela sua forte performance ao longo da competição.

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