LeBron, CR7 e Hamilton: elite do esporte tem aumento de atletas mais velhos

Cristiano Ronaldo fez 40 anos no mês passado e é o maior artilheiro da primeira divisão do futebol saudita. Lewis Hamilton atingiu a mesma idade em janeiro e está atrás de um oitavo título de Fórmula 1. LeBron James, também com 40 anos, é o primeiro jogador da NBA a marcar 50.000 pontos.

Eles são grandes exemplos da crescente quantidade de esportistas modernos que apresentam desempenhos extraordinários em uma idade em que antigamente provavelmente já estariam aposentados há muito tempo.

Especialistas atribuem a crescente longevidade no esporte de elite a uma série de condições em constante evolução: desde melhores dietas e bem-estar mental até melhores instalações de recuperação e treinamento.

“Toda uma constelação de fatores. É como despejar gasolina”, disse à Reuters o nutricionista canadense de desempenho Dr. Marc Bubbs, autor de “Peak” sobre ciência no esporte, sobre os fatores adicionais que impulsionam o desempenho.

Na área de nutrição, os atletas são muito mais atenciosos sobre o que comem, alguns até contratam chefs para preparar refeições personalizadas, outros como Hamilton adotando dietas ricas em fibras e à base de plantas.

“Eles deveriam estar se machucando mais, mas não estão”, acrescentou Bubbs sobre a melhora da saúde para competidores mais velhos.

Nas cinco principais ligas de futebol da Europa, o número de jogadores com mais de 35 anos ultrapassou 100 pela primeira vez em 2020 e permaneceu lá por todos os anos seguintes, exceto um, de acordo com o banco de dados Transfermarkt. Em contraste, em 1980, havia apenas 12 homens dessa idade jogando nessas ligas de elite.

No tênis, o trio Novak Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer dominou o esporte em idades que antes seriam consideradas auge.

Ainda com 37 anos, Djokovic atesta os avanços na ciência nutricional após mudar para uma dieta sem glúten no meio da carreira. “De repente, houve um fator X, uma mudança na minha dieta que permitiu que meu corpo funcionasse da maneira que deveria”, ele escreveu no livro “Serve to Win”.

O dinheiro motiva

O top 100 de simples masculino da ATP atualmente tem mais de 10 atletas com mais de 30 anos, com cinco deles com mais de 35 anos, enquanto em 1995 havia seis atletas com mais de 30 anos.

No tênis feminino também, 19 das 100 melhores tenistas do ranking de simples da WTA têm mais de 30 anos, com as mais velhas, Tatjana Maria e Laura Siegemund, ambas com 37 anos. Em 2001, havia apenas quatro jogadoras com mais de 30 anos no top 100, de acordo com o site da WTA.

O dinheiro também tem sido um fator importante, com riquezas cada vez maiores incentivando os atletas a continuarem desafiando seus corpos, além de enormes investimentos extras no esporte.

Veja a NBA nos EUA, onde as equipes estão gastando somas cada vez maiores em equipamentos de última geração para atrair os melhores jogadores e permitir que eles tenham o melhor desempenho e se recuperem rapidamente.

O Cleveland Cavaliers planeja ter um novo centro de treinamento até 2027 como parte de um plano de construção de US$ 3,5 bilhões (cerca de R$ 20 bilhões).

O Detroit Pistons gastou US$ 90 milhões (cerca de R$ 500 milhões) em instalações de treinamento, incluindo uma unidade de reabilitação: muito diferente dos anos 1980 e 1990, quando os chamados “Bad Boy” Pistons estavam trabalhando sem condições básicas.

“O ambiente em que você está é uma das coisas mais importantes para fazer as pessoas mudarem seus comportamentos”, acrescentou Bubbs.

Isso permitiu que jogadores, como o artilheiro de todos os tempos da NBA, Lebron, continuassem por muito mais tempo do que seus antecessores. O ala do Laker cuida muito bem do corpo, por exemplo, usando terapia de oxigênio hiperbárico para ajudar na recuperação de lesões e fadiga.

“Nossa mentalidade mudou completamente. Acho que estamos vendo o efeito Bannister no envelhecimento”, disse Steven Kotler, autor americano sobre desempenho humano, comparando avanços atléticos na terceira idade com a quebra de barreiras, como a primeira milha de Roger Bannister em menos de quatro minutos em 1954.

Este conteúdo foi originalmente publicado em LeBron, CR7 e Hamilton: elite do esporte tem aumento de atletas mais velhos no site CNN Brasil.