Para uma competição instantaneamente reconhecível que resolveu incontáveis disputas, é irônico que seja difícil determinar as origens do braço de ferro.
Como sede do primeiro Campeonato Mundial da World Armwrestling Federation (WAF) em 1979, a cidade canadense de Wetaskiwin poderia reivindicar ser o berço do esporte formal e global, mas descrições de rivais travando batalhas de bíceps remontam a muito antes.
Versões do braço de ferro já haviam se estabelecido no Japão, Espanha e Cuba antes da virada do século 20, segundo antropólogos da época. Alguns até afirmam que está retratado nos hieróglifos do antigo Egito, embora essas afirmações sejam contestadas.
Em março passado, o esporte fez sua primeira aparição nos 13º Jogos Africanos em Acra, Gana, uma estreia orquestrada pelo presidente da Federação Africana de Braço de Ferro (AFA), Charles Osei Asibey.
Foi o mais recente passo para Asibey cumprir as promessas de seu manifesto eleitoral de 2022: tornar o braço de ferro um esporte “doméstico” no continente.
“Anteriormente na África, era apenas uma forma de determinar o mais forte da comunidade, ou mesmo nas escolas”, disse Asibey à CNN. “As pessoas nem consideravam o braço de ferro como um esporte. Era apenas um jogo normal… Nós o transformamos em um esporte.”
O termo técnico para um competidor de braço de ferro é “puller” e é a técnica, não a força bruta, que faz um campeão, enfatiza Asibey, com programas de treinamento focados no desenvolvimento de todos os aspectos do corpo.
“Um peso leve que é mais esperto, tem velocidade e pode girar muito bem vencerá um peso pesado”, explicou Asibey, que competiu até o ano passado.
Tal confronto não aconteceria no nível competitivo, com os atletas classificados em categorias por sexo e peso, semelhante ao boxe e às artes marciais mistas. E assim como o boxe tem várias posturas ortodoxas e southpaw, o braço de ferro tem seus próprios estilos de luta que se adequam às forças pessoais do atleta.
Categorias
O estilo toproll, por exemplo, vê os competidores girarem o pulso para dentro (pronação), e frequentemente se inclinarem para trás, para aumentar a alavancagem, enquanto a técnica hook envolve a rotação externa do pulso (supinação) para criar uma forma de gancho com o braço e puxar o oponente.
Competidores mais altos com braços longos são naturalmente toprollers, enquanto o estilo hook pode ser muito eficaz para aqueles com experiência em powerlifting, supino ou disciplinas similares que priorizam a força do tríceps.
Durante as competições, os rostos dos atletas são um retrato visceral de concentração férrea, esforço que tensiona os tendões e competição feroz, mas é o respeito mútuo que define o esporte para Asibey. “Mesmo na derrota, você parabeniza seu oponente”, disse ele. “Você chega à mesa, aperta as mãos… sai da mesa, aperta as mãos e abraça um ao outro.”
Braços de ouro
A estreia do braço de ferro nos Jogos Africanos do ano passado foi um retorno ao lar em todos os sentidos para Asibey, com o ex-jornalista de radiodifusão nascido em Acra tendo fundado a Federação Ganesa de Braço de Ferro em 2016.
Os anfitriões acumularam 41 das 84 medalhas totais do braço de ferro. Isso os colocou confortavelmente à frente das 19 medalhas do Egito, mas a nação norte-africana conquistou seis medalhas de ouro a mais que Gana para terminar no topo do quadro de medalhas.
Dois atletas em particular incorporaram o apelido “Braços de Ouro” da equipe, respondendo por metade das oito medalhas de ouro de Gana entre eles. O capitão masculino Edward Asamoah conquistou a vitória na categoria de 90kg tanto com o braço esquerdo quanto com o direito.
Membro do Serviço de Imigração de Gana, em 2017 Asamoah decidiu tentar a sorte em uma competição nacional e deu início a uma aventura montanha-russa. “A jornada não foi muito tranquila, com lesões e financiamento, mas valeu a pena”, disse ele à CNN. “Determinação e trabalho duro me trouxeram essas medalhas.”
Foi uma ascensão igualmente meteórica para Grace Minta, uma policial que, após suas duas medalhas de ouro em Acra, tornou-se a primeira ganesa a conquistar um ouro no Campeonato Mundial de Braço de Ferro, na Moldávia, cinco meses depois.
Depois de dominar eventos continentais, tornar-se Campeão Mundial marcou um novo patamar para Minta, três vezes medalhista de ouro nos Campeonatos Africanos, que começou no esporte em 2017 após se destacar no arremesso de dardo e peso na escola.
“Estou muito, muito orgulhoso de ser um lutador de braço de Gana”, disse Minta à CNN. “Quero treinar os jovens que estão chegando, organizá-los para que também se tornem alguém no futuro.”
O desafio para a África agora é replicar o sucesso de Minta com mais regularidade — uma tarefa nada fácil considerando os gigantes estabelecidos do esporte. O Cazaquistão dominou os campeonatos mundiais do ano passado, conquistando 52 ouros como parte de uma onda de 159 medalhas.
Turquia e Geórgia terminaram em segundo e terceiro no quadro de medalhas. O Egito liderou o contingente africano em 36º, duas posições à frente de Gana, um reflexo justo de seu status como a equipe de luta de braço “de primeira linha” no continente, segundo Asibey.
Ele diz que, embora a África, que atualmente tem nove nações inscritas como membros da WAF, esteja bem encaminhada, garantir mais financiamento ajudará a diminuir a distância para nações como o Cazaquistão que — em parte graças à popularidade do esporte nas escolas — envia mais de 100 competidores para eventos do Campeonato Mundial.
“É por isso que eles sempre dominam, porque nesses países eles levam o esporte muito a sério”, disse Asibey. “Os Jogos Africanos trouxeram muitas coisas boas. Governos e instituições nos reconheceram… (Mas) Ainda não temos patrocínio. Lutamos para arrecadar dinheiro.”
“Estamos confiantes de que, para onde estamos indo, muito em breve, instituições multinacionais ou corporativas virão investir em nosso esporte”, acrescentou. Tal apoio ajudaria Asibey a garantir o retorno da luta de braço aos Jogos Africanos no Cairo em 2027. Mas enquanto esse é seu foco de curto prazo, ele tem aspirações ainda maiores.
Este conteúdo foi originalmente publicado em Da informalidade ao pódio: a ascensão do braço de ferro na África no site CNN Brasil.
