Quando você pensa em deserto, provavelmente imagina o Saara, na África, considerado o terceiro maior do planeta e o mais quente de todos. Mas você sabe qual é o deserto mais seco do mundo? Ele fica na América do Sul, bem mais perto que o Saara: é o Deserto do Atacama, localizado no norte do Chile.
A região é tão seca que algumas áreas do Atacama não recebem chuva há séculos. Especialistas afirmam que o deserto enfrenta uma seca extrema há cerca de 150 milhões de anos, mas adquiriu as características únicas que conhecemos atualmente há aproximadamente 15 milhões de anos.
Para apresentar mais detalhes sobre o Deserto do Atacama, a CNN reuniu algumas curiosidades do lugar mais seco do mundo.
Curiosidades sobre o Deserto do Atacama
O clima seco do Deserto do Atacama é resultado de diversos processos naturais que ocorrem na região. Além de estar localizado em uma faixa árida que atravessa a América do Sul, o deserto é considerado o mais seco do mundo por causa da Corrente de Humboldt, uma corrente fria que passa pela costa e impede a formação de nuvens e chuvas.
Existem também barreiras físicas importantes, como a Cordilheira dos Andes e a Cordilheira da Costa, redes de montanhas que bloqueiam a umidade que vem da Amazônia e do Oceano Pacífico, respectivamente.
“O Deserto do Atacama faz parte da faixa árida do Pacífico na América do Sul. A subsidência seca, causada pela célula de alta pressão do Pacífico Sul, torna o deserto uma das regiões mais secas do mundo”, segundo a enciclopédia Britannica descreve.
Melhor época para visitar o Deserto do Atacama
Você pode visitar o Deserto do Atacama em qualquer época, mas, ao escolher períodos específicos, é possível evitar condições climáticas desfavoráveis e aproveitar melhor a observação do céu e das paisagens que atraem tantos visitantes à região
Apesar da alta temporada ocorrer entre dezembro e fevereiro, uma das melhores épocas para observar o céu e as estrelas é justamente no inverno, entre junho e agosto. Nesse período, o clima mais seco e frio permite uma melhor observação das estrelas e planetas a olho nu.
Quente ou frio?
Desertos são consideradas regiões extremamente quentes devido à falta de árvores, umidade, chuva, entre outros fatores, mas também são conhecidos pelo frio. No deserto do Atacama, não é diferente.
No verão, as temperaturas podem chegar a 30 °C durante o dia, mas à noite caem para cerca de 5 °C. Já no inverno, a média durante o dia é de 12 °C, enquanto à noite o clima pode atingir temperaturas negativas.
Locação para filmes
As formações geológicas do deserto, com gêiseres, rochas e muita areia, lembram cenários de filmes de ficção científica, como os da franquia “Star Wars”. Não é à toa que diversos filmes utilizam as paisagens do Atacama para representar Marte, devido às suas características semelhantes, ou até mesmo planetas fictícios.
Por exemplo, partes do filme “007 – Quantum of Solace” (2008) foram filmadas no Chile, incluindo o Deserto do Atacama. Outro longa-metragem que exibe a paisagem é “Diários de Motocicleta” (2004), que narra algumas das histórias de Che Guevara.
Toneladas de Sal
O Deserto do Atacama é rico em sal, especialmente no Salar de Atacama, considerado um dos maiores salares do mundo. Trata-se de uma área com mais de três mil quilômetros quadrados coberta por uma crosta de sal que pode atingir vários metros de espessura.
Além das paisagens desérticas e do céu estrelado, os salares do Chile são um dos principais pontos turísticos. Lá você poderá aproveitar de lagoas extremamente salinas, passeios por formações geológicas e observação de animais.
Minerais preciosos
Além da beleza natural, o Deserto do Atacama abriga importantes depósitos de minerais utilizados em diversas indústrias. Por exemplo, é de lá que se extrai grande parte do cobre consumido no mundo. Muitas minas de lítio também são exploradas na área.
A região também possui depósitos de ouro, prata e até de elementos de terras raras — esses elementos são minerais difíceis de extrair, pois normalmente estão misturados com outras substâncias.
Flores no deserto do Atacama
Normalmente, o Deserto do Atacama exibe uma paisagem repleta de areia em tons de marrom. Contudo, existe um fenômeno que pode ocorrer após períodos de chuva e que transforma completamente o visual de algumas regiões.
Trata-se da floração desértica, quando flores coloridas surgem e mudam completamente a paisagem, com tons de roxo, branco e até vermelho. Apesar disso, é um evento raro, que pode acontecer em intervalos de vários anos e dura apenas algumas semanas ou meses.
Observatórios astronômicos
Alguns dos observatórios astronômicos mais importantes da ciência estão localizados no Deserto do Atacama, como o ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), o Very Large Telescope (VLT) e o Observatório La Silla. Alguns desses centros oferecem visitas nos fins de semana, mas a maioria não é aberta ao público.
Diversos fatores explicam por que esses observatórios estão localizados no Deserto do Atacama. Além de ser uma região isolada, com pouca interferência da luz artificial das cidades, o clima seco e o céu noturno extremamente nítido fazem do local um dos lugares perfeitos para diferentes tipos de observações.
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