Como aliado próximo de Trump, as ações de Musk inevitavelmente afetaram a Tesla — a maior parte de seu império de negócios e a fabricante de um dos itens mais visíveis e caros que os americanos podem comprar: veículos elétricos.
Primeiro, Musk afastou os principais clientes da Tesla, os democratas do litoral, ao despejar dinheiro e usar sua influência para ajudar Trump a voltar à Casa Branca. Em seguida, ele usou uma motosserra para atacar a força de trabalho federal.
Trump confirmou que o relacionamento entre eles azedou, com Musk criticando repetidamente o projeto de lei da agenda doméstica abrangente do presidente nos últimos dias e uma briga pública nas mídias sociais na quinta-feira (5).
Agora, a guerra de palavras de Musk com o presidente corre o risco de afastar os mesmos eleitores de Trump que podem ter considerado comprar um Tesla até esta semana.
Além disso, as ambições da Tesla em relação aos veículos autônomos exigem aprovação do governo, algo que não parece mais garantido em meio à briga entre Musk e Trump.
Outras empresas de Musk, como a SpaceX, são construídas com base em contratos governamentais — contratos que Trump não perdeu tempo em ameaçar na quinta-feira.
Os últimos 12 meses — com Musk se casando com a marca polarizadora de Trump e depois rompendo com ele — parecem um exemplo clássico do que um CEO não deve fazer, especialmente um CEO voltado para o consumidor.
“É um pouco surpreendente que Musk esteja se tornando tão negativo em relação a Trump tão rapidamente. É um caminho potencialmente muito perigoso”, disse Dan Ives, analista sênior de pesquisa de ações da Wedbush Securities e um entusiasta de longa data da Tesla, à CNN em uma entrevista por telefone na quinta-feira.
O rompimento entre Musk e Trump, que se desenrolou nas respectivas plataformas de mídia social dos bilionários, foi totalmente previsível e, ao mesmo tempo, chocante.
Depois que Musk criticou o projeto de lei de Trump como uma “abominação nojenta” no início desta semana, Trump sugeriu que Musk tem a “síndrome do desarranjo de Trump”.
Musk respondeu desmerecendo a proeza política de Trump, dizendo: “Sem mim, Trump teria perdido a eleição”.
Como duas das pessoas mais poderosas do mundo continuaram a trocar farpas públicas, as ações da Tesla caíram cada vez mais.
As ações da Tesla despencaram 14% na quinta-feira, quando o romance entre Trump e Musk implodiu na frente do mundo inteiro. A venda eliminou cerca de US$ 152 bilhões do valor de mercado da Tesla e US$ 34 bilhões do patrimônio líquido de Musk, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index.
As ações da Tesla se recuperaram na manhã desta sexta-feira (6), mas de forma modesta.
Trump disse a Dana Bash, da CNN, na sexta-feira, que “nem sequer está pensando em Elon” e que não falará com ele em um futuro próximo.
“Ele tem um problema. O pobre rapaz tem um problema”, disse Trump.
Você não quer Trump no seu lado ruim
Os acionistas da Tesla estão desanimados em vários níveis.
Em primeiro lugar, o fato de Musk enfrentar o presidente tão publicamente poderia diminuir ainda mais a base de clientes da montadora, irritando os apoiadores de Trump.
“Você pode acabar alienando os dois lados do corredor no decorrer de apenas alguns meses. Quando se trata de uma empresa voltada para o consumidor, isso é o oposto do que se quer fazer”, disse Ives.
Ao analisar os dados de rastreamento diário, os pesquisadores descobriram em um documento de trabalho recente que o endosso de Musk a Trump e seu papel na administração “politizaram a Tesla, polarizaram a imagem de marca e a reputação da montadora de veículos elétricos e provavelmente resultaram em consumismo partidário”.
“Os líderes corporativos se envolvem em políticas partidárias sob o risco da imagem de suas marcas e, em última análise, até mesmo dos resultados financeiros”, escreveram professores da University of Northern Iowa, Columbia University e Northeastern University no documento.
Em segundo lugar, a Tesla depende do governo federal para obter créditos fiscais e para a aprovação de sua polêmica tecnologia de direção autônoma total, uma luz verde que os investidores esperavam após a eleição. A Neuralink, a startup de chips cerebrais de Musk, também depende da aprovação da FDA.
Em termos gerais, o governo Trump ajudará a definir o cenário regulatório para veículos autônomos, sem mencionar a inteligência artificial e outras prioridades de Musk. E o presidente não tem se acanhado em flexibilizar o poder do governo federal para prejudicar seus oponentes.
“Você quer Trump bem na caixa de areia. Você não quer Trump do seu lado ruim”, disse Ives.
Bill George, membro executivo da Harvard Business School e ex-CEO da empresa de tecnologia de saúde Medtronic, descreveu a recente briga como um “rompimento brutal”.
“Nunca entre em guerra com o presidente dos Estados Unidos”, disse ele. “Haverá muitos danos colaterais em seus negócios.”
Bilhões em contratos federais em jogo
Trump ameaçou na quinta-feira ir atrás do império de negócios de Musk.
“A maneira mais fácil de economizar dinheiro em nosso orçamento, bilhões e bilhões de dólares, é acabar com os subsídios e contratos governamentais de Elon. Sempre me surpreendeu o fato de Biden não ter feito isso!”, publicou Trump em sua plataforma de mídia social, Truth Social.
A SpaceX, empresa espacial privada de Musk, depende muito de contratos federais, especialmente da NASA. Recentemente, a internet via satélite Starlink da SpaceX ganhou um contrato com a Administração Federal de Aviação para ajudar a agência a atualizar as redes usadas para gerenciar o espaço aéreo dos EUA.
Jeffrey Sonnenfeld, fundador do Yale Chief Executive Leadership Institute, disse que a lição não tem a ver com o fato de os CEOs assumirem posições políticas.
“A lição aqui é que não há honra entre ladrões. Esses são dois chefes da máfia que se separaram. E agora eles vão derrubar um ao outro”, disse Sonnenfeld à CNN.
George, da Harvard Business School, observou que Musk e Trump estavam agindo como “melhores irmãos” apenas alguns dias antes.
“A lição aqui é que você pode trabalhar no governo ou administrar sua empresa”, disse George. “Mas você não pode fazer as duas coisas”.
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