Nossa capacidade de atenção está diminuindo? Entenda como reverter

Todos os dias, é comum receber diversas notificações de diferentes aplicativos no celular. Muitas pessoas perdem horas rolando o feed de redes sociais, mas não conseguem manter a atenção a um filme ou outro conteúdo de longa duração. Esse cenário, associado a um mundo cada vez mais conectado, tem se tornado cada vez mais uma realidade.

O tempo médio de foco para indivíduos olhando para uma única tela caiu de 2,5 minutos em 2004 para uma média de 47 segundos em 2021, de acordo com Gloria Mark, professora de informática na Universidade da Califórnia, Irvine, e autora de “Attention Span: A Groundbreaking Way to Restore Balance, Happiness and Productivity” (“Capacidade de atenção: uma maneira inovadora de restaurar o equilíbrio, a felicidade e a produtividade”, em tradução livre do inglês).

Essa queda em nossa capacidade de prestar atenção pode ser um problema. Mark afirma que, em pesquisas anteriores apresentadas na Conferência SIGCHI de 2008 sobre Fatores Humanos em Sistemas de Computação, ela encontrou uma forte correlação entre maior estresse e a frequência de mudança de atenção.

Embora a diminuição da capacidade de atenção não seja resultado de uma falha pessoal (apesar da variabilidade individual), na maioria das vezes, especialistas dizem que há mudanças que você pode fazer para recuperar o controle sobre sua mente.

Por que a atenção está diminuindo?

O mercado precificou nossa atenção ao competir em uma “economia da atenção” que está influenciando a internet, as redes sociais e nossos estilos de vida, segundo D. Graham Burnett, fundador e diretor de uma organização sem fins lucrativos dedicada ao ativismo pela atenção, o Institute for Sustained Attention, e cocriador da Strother School of Radical Attention, no Brooklyn, Nova York, que chama isso de “commodificação da nossa atenção”.

“Nossa atenção está sendo monetizada como nunca antes,” diz Burnett, que também é o professor Henry Charles Lea de História na Universidade de Princeton, em Nova Jersey. “Estamos vivendo uma espécie de corrida do ouro, um programa gigantesco, tecnologicamente intensivo e fortemente capitalizado, de exploração financeira de nossas capacidades atencionais mais íntimas e fundamentais.”

Descrevendo o processo como uma espécie de fraturamento humano, Burnett diz que essa competição por nossa atenção é tóxica. O bombardeio “desestabiliza, polui e contamina as estruturas reais de nosso ser e de nossos relacionamentos,” afirmou.

Rastreando “curtidas” nas plataformas

De forma semelhante, Mark observou a crescente sofisticação dos algoritmos que rastreiam comportamentos e interesses individuais para curar feeds e anúncios que seguem todos através das plataformas.

“As empresas de tecnologia e as empresas de marketing de anúncios usam essas informações para construir perfis sobre nós, e então projetam algoritmos que são direcionados para capturar nossa atenção,” afirma Mark. Este é o fenômeno do capitalismo de vigilância, cunhado por Shoshana Zuboff, professora emérita da Harvard Business School, em Boston, como a coleta de seus dados para rastrear e prever seu comportamento.

“Se eu clico em um anúncio de um par de botas, depois vou para o Facebook e vejo as botas,” exemplifica. “E se vou para o The New York Times, vejo as botas e elas me seguem.”

Até mesmo seus programas de TV favoritos ficaram mais curtos em duração e em tempo de clipe ao longo dos anos, com uma média de um corte a cada quatro segundos, afirma Mark. “Não estou dizendo que isso causa atenção curta (mas) reforça nossa já curta atenção quando estamos assistindo a um filme,” explica.

Os vídeos online também utilizam cortes rápidos como parte de sua estética para manter a atenção. Eles removem palavras de preenchimento e pausas naturais, segundo Mark, que observa que essa brusquidão leva à impaciência nas conversas normais entre as pessoas.

As restrições de comprimento de conteúdo nas redes sociais também impulsionam o dilema da atenção. Enquanto os usuários passam pelo conteúdo em velocidades rápidas, podem desenvolver expectativas de mudanças rápidas de conteúdo, segundo Mark. O objetivo é manter você rolando, porque quanto mais você rola, mais receita essas plataformas ganham. Não há incentivo financeiro para as plataformas mudarem esse modelo.

Não é uma falha pessoal

A tecnologia não é o único fator que influencia a capacidade de atenção, de acordo com Johann Hari, autor de “Stolen Focus: Why You Can’t Pay Attention — and How To Think Deeply Again.” (“Foco roubado: por que você não consegue prestar atenção – e como pensar profundamente novamente”, em tradução livre do inglês).

Os outros 11 fatores relacionados a dificuldade de atenção incluem fluxos de trabalho no escritório, poluição do ar, estruturas de sala de aula e dieta. “A solução chave é proteger-se no ambiente e para nós coletivamente mudarmos o ambiente”, diz Hari.

Hari passou um tempo no Vale do Silício entrevistando especialistas que projetaram aspectos chave do mundo tecnológico em que vivemos e que relataram terem percebido como contribuíram para o colapso atual da atenção. “Acho que o que mais me impressionou foi o quanto eles se sentem doentes de culpa pelo que fizeram,” relata.

Como recuperar seu poder

Excluir todas as formas de mídia do seu telefone pode não ser necessário, mas manter o equilíbrio é crucial. “Somos criaturas sociais,” afirma Mark, o que explica porque respondemos a mensagens e recorremos à mídia para nos conectar e comunicar.

A seguir, veja as sugestões de Mark para recuperar o controle sobre a tecnologia:

• Torne-se consciente de seus comportamentos automáticos. Observe quando você está pegando o celular ou tablet — desenvolva “meta-consciência.” Isso é reconhecer o que você está fazendo à medida que acontece.
• Desenvolva um plano para fazer pausas. Elas podem ser programadas em pontos lógicos do seu dia para evitar o esgotamento e se reabastecer. Mark sugere meditar, dar uma caminhada ou ler algo inspirador. Pausas regulares são importantes, segundo a especialista, para evitar a “fadiga mental,” na qual as pessoas ficam mais suscetíveis à distração e à perda de controle. Ela também aconselhou a prática da previsão, que é imaginar seu eu futuro e metas para se manter no caminho com o que você precisa completar.
• Conheça seu cronótipo. Em seu trabalho, Mark também descobriu que as pessoas têm ritmos pessoais de atenção que aumentam e diminuem ao longo do dia. Monitorar esses “picos e vales na atenção” deve ser aproveitado para organizar eficazmente suas tarefas do dia. Mantenha um diário ou entenda seu cronótipo (seu ritmo de atividade durante o dia) para encontrar esses pontos chave de energia, recomendou.
• Proteja seu foco. Hari recomendou proteger seu foco usando um recipiente com bloqueio de tempo para guardar seu telefone por períodos de tempo. Ele o usa três horas por dia para concluir tarefas de escrita e sugere ir aumentando para períodos mais longos sem o telefone. Além disso, ele sugeriu usar um aplicativo que coloca limites de tempo nas redes sociais ou sites que você se vê viciado em usar.

“Temos um tanque de recursos atencionais que se esgota quando continuamos mudando nossa atenção,” explica Mark. “E se esgota se nos forçarmos a nos concentrar por muito tempo em algo difícil e árduo (sem pausas).”

Soluções tecnológicas estão chegando

Hari defende essas mudanças comportamentais individuais, mas ressalta que essas ações sozinhas não resolverão o problema. A questão é maior que todos nós individualmente.

“No momento, sinto-me como se alguém estivesse despejando pó de mico sobre nós o dia todo,” diz Hari. “E então eles se inclinam para frente e dizem ‘Ei, amigo, você deveria aprender a meditar, então não coçaria o tempo todo.’ Mas você precisa parar de despejar esse pó prejudicial em mim,” completa.

Agora, algumas empresas estão tentando ganhar dinheiro com a necessidade de focar. Mark, recentemente, participou da conferência CHI ’24 da Association of Computing Machinery — a principal conferência na área de interação humano-computador que apresenta designs tecnológicos de ponta — e ficou fascinada com os protótipos projetados para conservar nossa atenção, dificultando o uso de smartphones.

“Existem muitas técnicas que estão criando atritos para usar o telefone, o que acho tão irônico,” conta. “As pessoas agora percebem que precisamos conservar nossa atenção. Nossa atenção está sendo sugada por esses dispositivos. Agora há inovações para dificultar seu uso.”

Algumas pessoas já estão alterando as configurações de seus telefones para tons de cinza para torná-lo menos atraente visualmente e viciante. Outras estão girando o telefone várias vezes para acessar as redes sociais, desbloqueando o uso limitado de aplicativos. (Mas se você colocar restrições na maioria dos aplicativos, pode ser necessário bloquear o telefone para manter o autocontrole.)

Para aumentar a privacidade e evitar o rastreamento de dados, alguns estão desativando anúncios personalizados em iPhones ou optando por excluir o ID de publicidade em dispositivos Android nas configurações.

É importante lutar de volta, na visão de Hari. Embora as empresas estejam buscando o controle sobre sua atenção, você tem o poder de desenvolver hábitos mais saudáveis e viver vidas mais presentes e frutíferas, observou ele. “Somos cidadãos de democracias. Possuímos nossas próprias mentes. Juntos, podemos recuperá-las se quisermos,” afirma.

“Atenção sustentada está no coração de toda realização humana,” diz, observando que nenhum atleta leva o telefone para checar durante um evento olímpico. “Quando você recupera sua atenção, realmente é como recuperar seus superpoderes”, finaliza.

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Este conteúdo foi originalmente publicado em Nossa capacidade de atenção está diminuindo? Entenda como reverter no site CNN Brasil.