Missão da Nasa encontra pistas do que tornou Marte inabitável; entenda

Cientistas usaram o rover espacial Curiosity da Nasa para analisar amostras recolhidas na cratera Gale, em Marte, e descobrir mais sobre as mudanças de clima que transformaram a superfície do planeta vermelho em inóspita para a vida terrestre.

Ao procurar pistas sobre o possível suporte de vida que o astro marciano poderia ter, os pesquisadores encontraram minerais ricos em carbono que apontam para uma grande quantidade de evaporação de água da superfície.

Atualmente, o clima de Marte impossibilita a vida terrestre, mas as evidências mostram a possibilidade de haver água líquida disseminada em sua superfície no passado.

Por meio da análise dos isótopos (os variantes de um mesmo elemento químico) de minerais ricos em carbono — os carbonatos — encontrados na cratera Gale os cientistas descobriram que a composição da atmosfera do planeta mudou.

“Os valores isotópicos desses carbonatos apontam para grandes quantidades de evaporação, sugerindo que esses carbonatos provavelmente se formaram em um clima que só poderia sustentar água líquida temporariamente”, disse David Burtt, do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, e autora do artigo que descreve a pesquisa, publicado na última segunda-feira (7) no Proceedings of the National Academy of Sciences.

Esses compostos mantêm um registro climático de como o planeta era no passado — permitindo a visualização de como era a temperatura, acidez e composição da água e da atmosfera.

Com as amostras de Marte, os cientistas fizeram duas hipóteses sobre as mudanças do clima marciano: na primeira, os carbonatos se formam através de ciclos de umidade e seca na cratera Gale; na segunda, os compostos se formam em água muito salgada sob condições de formação de gelo.

“Ciclos de umidade e secura indicariam alternância entre ambientes mais e menos habitáveis, enquanto temperaturas criogênicas nas latitudes médias de Marte indicariam um ambiente menos habitável, onde a maior parte da água está presa em gelo e não está disponível para reações químicas ou biológicas, e o que há é extremamente salgado e desagradável para a vida”, disse Jennifer Stern, coautora do artigo.

Evidências de água líquida em Marte são encontradas por cientistas

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