Lenda do beisebol morre aos 63 anos

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Fernando Valenzuela, o lendário arremessador dos Los Angeles Dodgers morreu nesta quarta-feira (23), aos 63 anos.

Antes da temporada de playoffs dos Dodgers em 2024, a equipe anunciou que Valenzuela se afastaria de suas funções habituais de transmissão de rádio pelo resto da temporada “para se concentrar em sua saúde”.

“Ele é um dos Dodgers mais influentes de todos os tempos e pertence ao Monte Rushmore dos heróis da franquia”, disse o presidente e CEO do clube, Stan Kasten, em um comunicado.

O comissário da MLB, Robert Manfred, Jr., chamou Valenzuela de “um dos jogadores mais impactantes de sua geração”. Ele disse que o famoso arremessador seria homenageado durante a próxima World Series.

Ao longo de sua carreira de 17 anos na MLB, Valenzuela foi seis vezes All-Star. Ele encerrou sua carreira com 173 vitórias na temporada regular e mais de 2.000 strikeouts. Valenzuela jogou 11 temporadas com os Dodgers e teve passagens pelo California Angels, St. Louis Cardinals, Philadelphia Phillies, Baltimore Orioles e San Diego Padres.

Arremesso diferenciado

O mais novo de 12 filhos, Valenzuela era da pequena cidade mexicana de Etchohuaquila, no estado de Sonora, e cresceria para se tornar uma das figuras mais icônicas na história da Major League Baseball.

Parte do motivo pelo qual ele era amado pelos fãs era seu físico atípico. Ele usava o cabelo grosso comprido, era ligeiramente rechonchudo, mas seu movimento de arremesso icônico, comportamento sereno e performances dominantes de arremesso cativaram a comunidade latina e o mundo.

Com 24 horas de antecedência, Valenzuela foi lançado aos holofotes globais em 1981, quando o técnico dos Dodgers, Tommy Lasorda, o nomeou arremessador titular do Dia de Abertura da equipe devido a lesões de última hora nos dois primeiros arremessadores do clube.

Era uma situação que os executivos dos Dodgers nunca teriam imaginado após terem o luxo de recorrer a vencedores do Cy Young Award como Don Newcombe, Don Drysdale e Sandy Koufax para abrir a temporada nos anos anteriores.

Em comparação, Valenzuela havia arremessado apenas um total de 17 entradas de alívio nas Grandes Ligas, embora sem permitir pontos; seu currículo dificilmente se assemelhava ao de um arremessador tradicional do Dia de Abertura.

Se isso não fosse pressão suficiente, Valenzuela estava fazendo a estreia contra o Houston Astros, campeão da NL West, que eliminou os Dodgers em um playoff de desempate de um jogo na temporada anterior. Nada disso pareceu importar para o canhoto de 1,80m e 82 kg, que magistralmente retirou 11 dos últimos 12 rebatedores que enfrentou para terminar um shutout completo de cinco hits, de acordo com as estatísticas do Baseball Almanac. Os Dodgers venceriam o jogo por 2-0 na frente de uma multidão lotada de 50.511 no Dodger Stadium.

Fenômeno

O novato anteriormente desconhecido se tornou um fenômeno ao seguir sua performance de abertura com sete vitórias em suas próximas sete partidas de forma dominante.

“El Toro” terminou seu ano de novato com um recorde de 13-7 e um ERA de 2.48 na temporada encurtada pela greve, que ele coroou arremessando um jogo completo na vitória dos Dodgers na World Series contra o New York Yankees em 1981.

Valenzuela se tornou o único jogador na história da MLB a ganhar o Cy Young Award e o prêmio de Novato do Ano na mesma temporada.

A ascensão ao estrelato do arremessador nascido no México transcendeu o monte de arremesso. Ele era um fenômeno cultural que deu à comunidade latina nos Estados Unidos um modelo a ser seguido.

O famoso locutor dos Dodgers, Vin Scully, descreveu a “Fernandomania” como uma “experiência religiosa”, e para muitos, era exatamente isso.

De forma ritualística, os fãs faziam fila em massa para assistir o garoto robusto de Sonora subir ao monte, aparecendo no Dodger Stadium vestindo seus trajes de Valenzuela.

Música folclórica mexicana era tocada no estádio, e os Dodgers até contrataram mais recepcionistas que falavam espanhol para acomodar o influxo de novos fãs hispânicos.

O número de estações de rádio mexicanas transmitindo jogos dos Dodgers aumentou de três para 17, de acordo com a Society for American Baseball Research (SABR). No auge da “Fernandomania”, as transmissões em espanhol tinham mais que o dobro da audiência de Scully, segundo a SABR.

Valenzuela seguiu seu ano de estreia fazendo seis All-Star Games consecutivos, enquanto ganhava dois Silver Slugger Awards e um Gold Glove. Sua melhor temporada no monte foi em 1986, quando o arremessador de screwball terminou com um recorde pessoal de 21 vitórias, incluindo 20 jogos completos.

Em 1991, os Dodgers dispensaram Valenzuela durante o treinamento de primavera. Após deixar os Dodgers, Valenzuela teria passagens por outros times nas grandes ligas, lutando para recuperar sua forma, antes de se aposentar em 2017.

Após sua carreira como jogador, Valenzuela começou a narrar jogos na transmissão de rádio em espanhol dos Dodgers em 2003 com seu ex-intérprete, Jaime Jarrin. A icônica camisa número 34 de Valenzuela foi aposentada pelos Dodgers em 2023, tornando-se o primeiro jogador na história da franquia a receber a honra sem ser induzido ao National Baseball Hall of Fame.

Este conteúdo foi originalmente publicado em Lenda do beisebol morre aos 63 anos no site CNN Brasil.

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