Sem Magnus Carlsen, Mundial de Xadrez começa com prodígio indiano

Ding Liren caiu sobre o tabuleiro com peças de xadrez espalhadas à sua frente momentos após vencer o Campeonato Mundial de Xadrez no ano passado. Com a cabeça baixa e expressão vazia, parecia estar se recompondo após uma luta brutal, ainda cambaleante pelos golpes que seu oponente Ian Nepomniachtchi havia desferido, receoso de se mover caso suas pernas cedessem sob ele.

A dupla havia duelado por três semanas, mantendo um nível de concentração impressionante durante esse período, pois qualquer lapso momentâneo poderia custar-lhes a partida.

O Campeonato Mundial de Xadrez é um evento extraordinário e singular. Sua primeira edição foi realizada há 138 anos, mas, nesse tempo, apenas 17 jogadores se tornaram campeões mundiais.

“O xadrez exige concentração total”, observou Bobby Fischer, único americano a conquistar o título, e apenas aqueles capazes de manter esse foco por semanas consecutivas podem alcançar o maior prêmio do esporte.

“É o nosso Monte Olimpo”, disse Viswanathan “Vishy” Anand, pentacampeão mundial de xadrez, à CNN Esportes. “É aquilo em que você passa muito tempo tentando alcançar, mirando, sonhando, desde que aprendeu o jogo. É como escalar o Monte Everest ou atravessar a Amazônia”.

Mundial em Cingapura

Na segunda-feira, a edição deste ano do extenuante torneio começará em Cingapura, com o chinês Ding buscando defender seu título contra o indiano Gukesh Dommaraju, mais conhecido como Gukesh D, que tem apenas 18 anos e pode se tornar a pessoa mais jovem a ser coroada campeã mundial.

“Você perde peso durante um torneio de xadrez desta intensidade. A pressão é absolutamente enorme”, disse Malcolm Pein, correspondente de xadrez do jornal inglês The Daily Telegraph, à CNN Esportes. “Na maior parte do tempo, tudo se resume à exaustão. Os jogadores são muito bem pareados, muito bem preparados. É muito difícil obter vantagem, mas mais cedo ou mais tarde alguém fica cansado e isso pode fazê-los cometer um erro”.

Mesmo agora, com o torneio desprovido de Magnus Carlsen – o melhor jogador do mundo que está fora de seu segundo campeonato mundial – e a crescente popularidade dos formatos mais curtos de partidas rápidas e blitz, tornar-se campeão mundial de xadrez ainda é um reconhecimento que transcende o esporte.

Mas a preparação para este torneio tem sido diferente de qualquer outro, já que Ding enfrentou dificuldades pessoais e desafios de saúde mental após sua vitória, fazendo uma pausa prolongada do xadrez para focar em sua saúde mental.

Agora, ele “não está tão mal, não está tão bem”, disse ao canal de xadrez do YouTube “Take Take Take”, e se vê como o “azarão” neste torneio.

Maratona

Uma longa história de épicos campeonatos mundiais e rivalidades paira sobre Ding e Gukesh. Garry Kasparov e Anatoly Karpov se enfrentaram por cinco meses em 48 partidas de xadrez no torneio de 1984, buscando alcançar as seis vitórias que os coroariam campeão mundial.

Karpov havia assumido uma liderança aparentemente inatingível de 5-0 no início, mas Kasparov reagiu, vencendo as partidas 32, 47 e 48 para fazer 5-3. Ele ainda estava atrás, mas tinha todo o momento. Karpov, enquanto isso, havia perdido 10 quilos durante o campeonato enquanto lutava para manter sua liderança. Eventualmente e de forma controversa, a partida foi interrompida para preservar a saúde dos jogadores.

Agora, o torneio dura semanas em vez de meses, mas os jogadores ainda devem suportar suas imensas pressões, cada um desenvolvendo “algo habitual em como se comportam”, diz Danny Rensch, diretor de xadrez do Chess.com.

“Alguns têm o hábito de se levantar e não passar muito tempo sentados no tabuleiro quando não é sua vez… para manter o sangue fluindo. Alguns fazem isso apenas porque é assim que lidam com o estresse e o nervosismo”, disse Rensch ao CNN Esportes, acrescentando que outros permanecem sentados ao tabuleiro travados na mesma posição.

“A primeira coisa que você faz quando seu oponente faz um movimento é perguntar a si mesmo: “Por que eles fizeram esse movimento? O que mudou no tabuleiro? Existe alguma ameaça? E existe uma ameaça direta à minha posição com esse movimento? E quem eu acho que está em melhor situação, e por quê… Quanto tempo quero pensar sobre minha resposta? E também, estou jogando para vencer? Estou tentando salvar esta posição, ou não há como evitar um empate?”

Cansaço mental

Embora os jogadores mal se movam em comparação com outros esportes, a enorme quantidade de poder cerebral necessária significa que eles devem manter tanto sua forma física quanto mental.

Quando Vishy estava treinando nos meses anteriores às suas partidas do campeonato mundial, ele corria ou pedalava por uma hora todas as manhãs para aumentar sua resistência antes de se dedicar ao xadrez por seis ou sete horas por dia, trabalhando seus lances de abertura, tentando prever as intenções e fraquezas de seu oponente junto com treinadores que já haviam participado de campeonatos mundiais.

Nos últimos anos, os computadores ajudam os competidores a se preparar, auxiliando-os a analisar o melhor movimento em qualquer cenário. “Eles não estão treinando para uma atividade física”, diz Rensch.

“Eles estão treinando para garantir que estejam em ótima forma, com boa condição física geral, permitindo um fluxo sanguíneo adequado e todas as coisas que podem ajudar um ser humano a manter um nível super alto de concentração por horas a fio.”

Classificação

Apenas se classificar para a partida já é uma epopeia. Para ter o direito de enfrentar o campeão defensor, o desafiante deve primeiro vencer o Torneio de Candidatos, composto pelos melhores jogadores do mundo, todos presentes com base em seus desempenhos em torneios específicos ao longo do ano.

Antes de Vishy competir em seu primeiro campeonato mundial em 1995 contra Garry Kasparov, ele “tinha jogado para se classificar para o evento por cinco anos, então já foi uma longa jornada”, diz ele.

A classificação é tão difícil que uma aparição em um campeonato mundial pode ser tudo que um jogador de xadrez pode esperar. Esta chance pode ser a única, o que por sua vez aumenta as apostas. “De todas as pessoas que perderam uma partida de campeonato mundial, levou um tempo para se recuperarem antes mesmo de começarem a jogar bem novamente ou no seu nível anterior”, diz Pein. “É um golpe tão grande… Então afeta as pessoas muito negativamente.”

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