Estudo mostra que crianças expostas ao flúor possuem QI menor; entenda

Uma rigorosa revisão de pesquisa de nove anos analisando a relação entre flúor e inteligência em crianças conclui que, conforme os níveis de flúor aumentam, o QI diminui.

A cada aumento de 1 parte por milhão de flúor na urina — uma forma de medir todas as fontes de flúor que uma pessoa consome — foi associada uma queda de aproximadamente 1 ponto no QI de uma criança, concluiu a revisão.

Embora um impacto como esse possa parecer pequeno para qualquer indivíduo, em uma escala mais ampla, os autores do estudo observam que as consequências são significativas, especialmente para aqueles que são vulneráveis devido a fatores de risco como pobreza e nutrição.

“Uma diminuição de 5 pontos no QI de uma população quase dobraria o número de pessoas classificadas como intelectualmente incapacitadas”, escrevem em suas conclusões.

O estudo, publicado na segunda-feira (6) na revista JAMA Pediatrics, vem com uma história prévia. Foi conduzido por cientistas do Programa Nacional de Toxicologia do governo, um programa que avalia produtos químicos e outras substâncias às quais as pessoas são expostas, como radiação de telefone celular, quanto ao seu potencial de prejudicar a saúde. Começou em 2015 e foi submetido a várias rodadas de revisões, em um processo que alguns críticos alegam ter sido projetado para atrasar sua divulgação pública.

A revisão completa foi finalmente publicada como uma extensa monografia em agosto e, em setembro, o estudo tornou-se a base da decisão de um juiz federal ordenando que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA regulamentasse ainda mais o flúor para proteger o desenvolvimento intelectual das crianças.

“Em termos simples, o risco à saúde em níveis de exposição na água potável dos Estados Unidos é suficientemente alto para desencadear uma resposta regulatória da EPA” sob a lei federal, escreveu o juiz distrital dos EUA Edward Chen na decisão.

Em novembro, Robert F. Kennedy Jr., escolhido pelo presidente eleito Donald Trump para secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, ganhou as manchetes depois de chamar o flúor de “um resíduo industrial” e prometer que a administração Trump aconselharia as concessionárias a parar de adicionar flúor aos suprimentos públicos de água.

O flúor é um mineral que ocorre naturalmente e é encontrado no solo, rochas e água em diferentes graus. Por recomendação dos Centros de Controle de Doenças dos EUA e da Organização Mundial da Saúde, muitas cidades adicionaram flúor à sua água tratada por décadas para proteger os dentes das cáries.

Ao passar pelos dentes, o flúor pode interromper a cárie inicial, devolvendo minerais ao esmalte dentário. Também torna os dentes mais resistentes ao ácido e interfere na capacidade das bactérias de erodir os dentes.

Em alguns lugares, incluindo áreas com água de poço naturalmente rica em flúor, as crianças estavam recebendo tanto flúor que deixava listras e manchas em seus dentes, uma condição chamada fluorose dentária. Em 2015, o HHS reduziu seus níveis recomendados de flúor na água potável de uma faixa de 0,7 partes por milhão a 1,2 partes por milhão para 0,7 partes por milhão, para prevenir a fluorose.

Naquele mesmo ano, o CDC reiterou sua confiança nos benefícios do flúor para a saúde, nomeando a fluoretação da água uma das “10 Maiores Conquistas da Saúde Pública do Século 21”.

Agora, no entanto, especialistas em saúde ambiental dizem que as agências de saúde precisam reavaliar os riscos e benefícios do flúor, devido ao seu potencial neurotóxico.

“As evidências são suficientes. Não são definitivas”, diz Dr. Bruce Lanphear, epidemiologista e professor da Universidade Simon Fraser no Canadá. Lanphear escreveu um comentário sobre o novo artigo, e um de seus estudos foi incluído na revisão, mas não esteve envolvido nas conclusões do relatório.

“Precisamos fazer uma pausa. Precisamos revisar as evidências”, disse Lanphear, “Em vez de simplesmente enterrar a cabeça na areia”.

Em um comentário separado sobre o estudo, Dr. Steven Levy, professor de odontologia preventiva e comunitária da Universidade de Iowa, questiona as conclusões da pesquisa e a forma como a JAMA Pediatrics está apresentando-as, já que o próprio estudo não fala sobre as rodadas de revisões e o atraso em sua divulgação pública.

Levy diz que apenas publicar a meta-análise de estudos humanos não fornece aos leitores contexto importante sobre estudos em animais conduzidos pelo Programa Nacional de Toxicologia, que não encontraram diminuição aparente no aprendizado e memória em roedores expostos a níveis baixos a moderados de flúor. Ele ressalta que todos os estudos humanos incluídos na revisão eram de países fora dos EUA e a maioria é classificada pelos autores do estudo como tendo alto risco de viés.

“Assim, apesar da apresentação de algumas evidências de uma possível associação entre QI e altos níveis de flúor na água, não há evidências de um efeito adverso nos níveis mais baixos de flúor comumente usados nos sistemas de fluoretação da água da comunidade”, escreveu ele.

Os autores do estudo concordam com ele nesse ponto. Em declaração por escrito enviada à CNN, eles dizem que não tinham dados suficientes para saber se o nível de flúor recomendado para água potável tem algum impacto no QI das crianças.

Resultados do estudo

A nova revisão inclui 74 estudos de 10 países. A maioria dos estudos, 45, vem da China, onde pesquisadores primeiro notaram diferenças de inteligência entre comunidades expostas a altos níveis de flúor e aquelas que não foram expostas.

Os pesquisadores então analisaram detalhadamente os métodos de cada estudo, observando fatores como a idade das crianças envolvidas, como elas foram testadas para inteligência e como os pesquisadores mediram sua exposição ao flúor, seja estimando a partir de métricas menos exatas como a quantidade de flúor na água onde moravam, ou se veio de medidas mais precisas como testes laboratoriais de flúor na urina.

Alguns dos estudos mais robustos, do Canadá e México, analisaram medidas de flúor na urina de mulheres grávidas e depois testaram o QI de seus filhos anos depois.

Os pesquisadores então dividiram os dados em três diferentes meta-análises, ou estudos de estudos.

Em seu primeiro estudo, que incluiu quase 21.000 crianças de 59 estudos, encontraram diferenças significativas no QI entre crianças com as exposições mais altas e mais baixas ao flúor. Analisando todos os dados, crianças expostas aos níveis mais altos de flúor pontuaram cerca de 7 pontos menos em testes de QI comparadas com aquelas expostas aos níveis mais baixos de flúor. Quando os pesquisadores restringiram sua análise apenas aos estudos de maior qualidade, a diferença permaneceu, embora não fosse tão grande, cerca de 3 pontos de QI.

Em uma segunda análise de estudos com medições em grupo de flúor na urina e água, os pesquisadores encontraram uma queda de pouco mais de 2 pontos no QI entre os níveis mais altos e mais baixos de flúor. Quando os pesquisadores restringiram sua análise aos 4 estudos com menor risco de viés em seus dados, descobriram que crianças bebendo água com 2 partes por milhão de flúor tinham pontuações de QI quase 5 pontos mais baixas, em média, comparadas àquelas que não foram expostas a níveis mais baixos. No entanto, quando os pesquisadores analisaram água abaixo de 1,5 partes por milhão, não houve diferenças significativas no QI.

Em um grupo de quatro estudos com baixo risco de viés que relataram medidas em grupo de flúor na urina, descobriram que pessoas com menos de 1,5 partes por milhão na urina — uma medida de todas as fontes que consomem, não apenas água — tiveram suas pontuações de QI cerca de 1 ponto mais baixas, em média, do que aquelas expostas a níveis mais baixos.

Em uma meta-análise final de estudos que relataram medidas individuais de flúor na urina e pontuações de QI em quase 4.500 crianças, descobriram que um aumento de 1 parte por milhão de flúor estava ligado a uma queda de 1,63 no score de QI.

Lanphear diz que a consistência da descoberta é impressionante em todas essas análises. “Crianças que tiveram maior exposição ao flúor, seja medido com fluorose, que é uma medida um tanto bruta, ou flúor na água, ou flúor na urina, encontraram evidências consistentes de que maior exposição estava associada a QI diminuído”, disse ele.

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