Nasa antecipa volta de astronautas que ficaram presos no espaço

A Nasa anunciou, na terça-feira (11), que pode trazer de volta Butch Wilmore e Suni Williams — os dois astronautas que foram lançados no primeiro voo de teste tripulado da Boeing Starliner e permaneceram na Estação Espacial meses a mais do que o esperado — algumas semanas antes da data confirmada anteriormente.

A agência espacial disse que conseguiu ajustar o cronograma porque optou por trocar a cápsula SpaceX Crew Dragon que será usada na missão Crew-10, que agora está programada para ser lançada em 12 de março, “aguardando a prontidão da missão”.

A nova data pode antecipar os dias de retorno programado de Williams e Wilmore, já que a agência espacial havia dito anteriormente que estava mirando o final de março.

Os astronautas da Crew-10 devem chegar à Estação Espacial Internacional antes que Williams e Wilmore, que estão atualmente designados para a missão Crew-9, possam completar sua rotação no laboratório orbital e retornar à Terra.

A nave espacial da Crew-9, a Crew Dragon Freedom que está atualmente atracada na estação espacial, pode “retornar à Terra após um período de transferência de vários dias com a recém-chegada tripulação da expedição Crew-10”, de acordo com uma declaração da agência espacial dos EUA.

O anúncio foi feito depois que o CEO da SpaceX, Elon Musk, e o presidente Donald Trump semearam confusão sobre a situação dos astronautas da Starliner e tentaram reivindicar o crédito pelo retorno deles em uma cápsula da SpaceX — um plano que estava em vigor há meses, muito antes da eleição de Trump.

Em postagens no X, a plataforma de mídia social que Musk comprou em 2022, Musk disse que Trump o havia orientado a trazer Williams e Wilmore para casa “o mais rápido possível”.

“Faremos isso”, dizia o post de Musk. “É terrível que o governo Biden os tenha deixado lá por tanto tempo.”

Mas autoridades da Nasa anunciaram em agosto planos de retornar Williams e Wilmore usando um veículo SpaceX — bem antes de Musk ou Trump mencionarem a missão.

A Nasa esperava usar uma cápsula Crew Dragon recém-construída para lançar a Crew-10 já em fevereiro, mas em dezembro a agência espacial revelou que as equipes da missão precisavam de mais “tempo para concluir o processamento” na cápsula SpaceX. É por isso que a data de retorno da missão Crew-9 de Williams e Wilmore mudou de fevereiro para o final de março.

Com os últimos planos anunciados pela Nasa, no entanto, a agência usará a Crew Dragon Endurance, que já realizou três missões, a mais recente delas a Crew-7, que retornou à Terra em março de 2024 após uma estadia de sete meses na estação espacial.

Astronautas ficaram “presos no espaço” por meses

Williams e Wilmore estão na Estação Espacial Internacional desde junho passado. Pilotando a missão inaugural tripulada da nave espacial Starliner da Boeing, a dupla passou por uma jornada turbulenta até lá. Os astronautas estavam inicialmente programados para passar cerca de uma semana no laboratório orbital.

Depois que a Starliner chegou à Estação Espacial, a Nasa e a Boeing trabalharam durante semanas para entender melhor os problemas — incluindo vazamentos de hélio e problemas de propulsão — que afetaram a primeira etapa do voo de teste.

Os oficiais da Nasa finalmente decidiram que era muito arriscado mandar a Starliner de volta para a Terra com a tripulação. Williams e Wilmore se tornaram membros oficiais da equipe da estação espacial enquanto aguardam seu retorno para casa junto com os outros membros da missão SpaceX Crew-9, o astronauta da Nasa Nick Hague e o cosmonauta da Roscosmos Aleksandr Gorbunov.

A missão Crew-10, que liberará Williams e Wilmore de sua estadia prolongada na órbita baixa da Terra, inclui os astronautas da Nasa Anne McClain e Nichole Ayers, o astronauta Takuya Onishi da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e o cosmonauta Kirill Peskov da Roscosmos.

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