Os ancestrais diretos do Tyrannosaurus rex teriam chegado à América do Norte após atravessar uma ponte terrestre da Ásia, segundo um novo estudo. O relatório é o mais recente a contribuir para o intenso debate entre paleontólogos sobre as origens do rei dos dinossauros.
Uma equipe liderada por Cassius Morrison, doutorando em paleontologia no University College London (UCL), utilizou modelagem matemática para concluir que os precursores do T. rex provavelmente chegaram à América do Norte após atravessar o Estreito de Bering, entre a atual Sibéria e o Alasca, há cerca de 70 milhões de anos.
A descoberta está alinhada com pesquisas anteriores que sugerem que o T. rex estava mais proximamente relacionado ao grande carnívoro Tarbosaurus da Ásia do que com os principais predadores da América do Norte, como o Daspletosaurus, disse Morrison em um comunicado.
Na época, a área teria sido coberta por florestas tropicais temperadas, com um clima semelhante ao da atual Colúmbia Britânica, explicou Morrison à CNN na terça-feira (6).
Os ancestrais do T. rex — os tiranossaurídeos — teriam sido menos numerosos em seu ambiente em comparação com os dinossauros herbívoros dos quais se alimentavam, assim como os predadores do topo da cadeia alimentar, como os leões, são hoje, disse Morrison.
“E por serem menos numerosos, também há menos chances de serem preservados no registro fóssil”, explicou.
Diante dessa falta de evidências, Morrison e seus coautores utilizaram modelos matemáticos que incorporam dados do registro fóssil existente e da árvore genealógica do T. rex, além de condições climáticas e ambientais, disse Morrison.
A modelagem também considera lacunas no registro fóssil, o que significa que pode ser atualizada se novas descobertas forem feitas em pesquisas futuras, acrescentou. Por exemplo, Morrison disse que as descobertas do novo estudo sugerem que fósseis desses ancestrais do T. rex ainda podem permanecer não descobertos na Ásia.
Por que o T. rex provavelmente evoluiu para um gigante
A equipe também descobriu que tiranossaurídeos como o T. rex experimentaram um rápido aumento de tamanho durante um período em que as temperaturas globais estavam caindo, sugerindo que esses dinossauros eram mais adaptados a prosperar em climas mais frios, talvez graças às suas penas ou ao fato de serem mais endotérmicos.
O rápido crescimento em tamanho também ocorreu após a extinção de outro grupo de dinossauros carnívoros gigantes conhecidos como carcharodontosaurídeos, deixando “um vácuo no topo da cadeia alimentar”, segundo um comunicado da UCL na terça-feira.
Esse crescimento significou que, quando os dinossauros foram extintos, o T. rex poderia pesar até 9 toneladas métricas, “aproximadamente o mesmo que um elefante africano muito grande ou um tanque leve”, de acordo com o comunicado.
O coautor do estudo Charlie Scherer, mestre em Ciências da Terra e futuro doutorando na UCL, disse em um comunicado que as “descobertas lançaram luz sobre como os maiores tiranossauros apareceram na América do Norte e do Sul durante o Cretáceo e como e por que cresceram tanto até o fim da era dos dinossauros”.
“Eles provavelmente cresceram até atingir tamanhos tão gigantescos para substituir os terópodes carcharodontosaurídeos igualmente gigantes que foram extintos há cerca de 90 milhões de anos”, disse Scherer.
“Esta extinção provavelmente removeu a barreira ecológica que impedia os tiranossauros de crescerem até tais tamanhos”.
Steve Brusatte, paleontólogo da Universidade de Edimburgo na Escócia que não participou do estudo, disse à CNN que o artigo “é um trabalho acadêmico refinado que rastreia forensicamente tiranossauros e outros dinossauros carnívoros ao longo do tempo, e compara sua evolução com mudanças climáticas”.
“Até mesmo os dinossauros maiores e mais dominantes foram afetados pelo clima. Parece que os tiranossauros conseguiram ficar grandes várias vezes independentemente, quando climas mais frios promoveram aumentos de tamanho”, disse ele.
“Era mais fácil ser grande quando as temperaturas eram frias. Os reis dos dinossauros não estavam predestinados a governar, mas foram ajudados pelo clima”, acrescentou Brusatte.
O estudo foi publicado na revista Royal Society Open Science.
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Este conteúdo foi originalmente publicado em Ancestrais do T. rex usaram ponte terrestre para ir da Ásia à América no site CNN Brasil.
